— Теперь, я думаю, тебе лучше уйти, — Гай потянул джанавар из ножен и огляделся.

Эльфийка будто испарилась — и как это у нее получается?

В песке арены разверзлась дыра и оттуда показалось нечто. Сложно было подобрать этому подходящее название — пожалуй, древолюдь было бы наиболее точным. Человекообразная фигура, около трех метров высотой, покрытая чем-то очень напоминающим древесную кору, голову и плечи покрывает поросль — как молодые побеги с листиками…

Передние (верхние?) конечности — гораздо более длинные чем нижние, оканчивались чем-то очень похожим на деревянные клинки, что делало монстра похожим на богомола.

— Вот это да! — воскликнул Гай. — Ну и чучело!

— Уо-о-ор-р-р! — взревело чучело, разевая рот и демонстрируя несколько рядов острых зубов.

Прочертив две глубокие борозды в песке своими руками-клинками, тварь ринулась вперед. Гравитация позволяла — Гай выяснил, что она была тут чуть ниже стандратной — поэтому удар в прыжке обеими ногами прямо в рожу древолюду вышел просто загляденье. Эльфы оценили, повскакивали со своих мест и закричали на все голоса, чудище грохнулось на спину, Кормак с кувырком приземлился и встал в боевую стойку.

— Хор имени вымени, — пробурчал он.

Даже эльфийские негативные эмоции воспринимались его непритязательным слухом как выступление нескольких тысяч оперных певцов. Но это всё здорово отвлекало. Стоило признать — снова он просчитался. Секира была бы против этой деревяшки гораздо более кстати! Деревяшка резво вскочила и раз-раз — будто огромными ножницами принялась стричь воздух своими конечностями. То есть состричь она хотела парню голову — но Гай крутился и вертелся, выжидая подходящего момента. Нужно было выяснить — возьмет ли клинок джанавара уникальную шкуру чудовища. Атомарной заточкой тут ведь и не пахло!

Стрик-стрик — не унималась деревяшка. Со лба парня уже начал капать пот — солнце пекло со страшной силой, а навес был предусмотрен только над местами для зрителей, да и зеленой крыши из древесных крон, которая покрывала всю планету тут тоже не наблюдалось… Нужно было как-то это заканчивать!

Дзанг! Клинок джанавара встретился с деревянными клинками твари!

— А-а-а-а, так не так страшен черт… — сквозь зубы процедил Гай, надавив посильнее, и почувствовав, что монстр подается назад.

Яррская закалка, и стремительная регенерация после токсичного воздействия Жмыха — против чуда эльфийских биоинженеров. Гай глядел в желтоватые с прожилками глаза монстра и вдруг прочуствовал тот самый момент. Раз — отпрянуть, убрать клинок. Два — падение на спину, пропустить над собой тварь. Три — размашистый рубящий удар вдоль туловища — от грудины до промежности.

Всё-таки эльфы не были подлецами — оружие, предложенное каторжанам в арсенале могло нанести урон противникам с арены — и нанесло. Зеленая жижа хлынула из широко раскрывшейся раны, заливая песок арены и самого парня, который едва успел проскользнуть меж ног твари и откатиться в сторону. Вытираясь рукавом многострадального комбинезона он отплевывался и откашливался, и не слышал трубного гласа и провозглашения следующего поединка.

— А это что еще за хрен? — фигура в темном плаще показалась ему смутно знакомой. — Черный плащ на такой жаре — он что, дебил?

Когда противник подошел поближе, Гай даже поперхнулся от удивления — это был комендант! Тот самый спесивый эльф со Жмыха! Вот это подарок судьбы! И убивать его вроде как тоже было нельзя — он мог рассказать массу интересного… И поговорить с ним можно было только здесь и сейчас!

Комендант был настроен решительно — выписывал в воздухе затейливые кренделя острием грозной на вид рапиры и сыпал проклятьями — на всех известных языках.

Взгляд Гая лихорадочно обшаривал арену в поисках подходящего решения. Ничего, кроме трупа монстра, тут не было — да и к тому подбирались стражи в голубой чешуйчатой броне с явным желанием утянуть такой интересный экземпляр подальше.

— А ну пшли прочь! — замахал джанаваром Кормак и отпрыгнул к туше.

Зрители недовольно загудели, воспринимая его маневры как трусость. Ну-ну! Он двумя резкими ударами отрубил деревяшке голову, перехватил клинок левой рукой, а правой вцепился в поросль, которая заменяла древолюду волосы. Такое поведение наверняка казалось эльфам диким. С другой стороны — если дядя Миша пытался сожрать печенку у такого же монстра, тогда их уже сложно чем-то удивить…

Комендант приближался, а Гай, дождавшись дистанции в пять метров, движением опытного боулера отправил башку твари прямо в ноги эльфу.

— Эп! — только и смог сказать комендант, взмахнув при падении своими идеально уложенными волосами и роняя рапиру на песок.

Лежачего не бьют — это Гай усвоил в самом детстве. Но суровые реалии сейчас вынуждали его отвешивать увесистые пинки тяжелыми ботинками, особенно не выбирая, куда придется удар носка с железной вставкой или рифленой подошвы.

— Я могу бить тебя до тех пор, пока меня не оттащат, или проткнуть тебе сердце, или сделать так, чтобы смерть твоя была мучительной — например, выпустить кишки… — Гай наклонился к самому уху эльфа. — Кто тебе сдал меня? Скажи, или я отгрызу тебе ухо, k ebeni materi!

Общение с медвежатками даром не прошло, и получилось у него убедительно, потому что комендант умоляюще глянул на него и прошептал:

— Быстрой смерти прошу… Быстрой и безболезненной…

Гай мрачно кивнул. Эльф секунду промедлил и проговорил, как будто выдавливая слова из себя:

— Мёбиус с Либерти, клуб «Пьяная вишня» в фавеле Голиады… Ты обещал, Гай Кормак. Сделай это, больше я ничего не скажу.

Парень ухватил его руками за голову и одним резким движением свернул шею. Хруст, кажется, слышали все зрители арены. Гай подхватил с земли джанавар:

— Эй! Эй! — крикнул он.

— Ваше величество… — сказала Кайнэ Аркуэнэ, оказавшись у него прямо за правым плечом. — Вы победили. Вас желает принять его светлость князь Белеготар Аркуэнэ…

— А у меня есть выбор? — хмыкнул Гай.

— Теперь вы вольны делать всё что угодно, но если хотите, чтобы вам предоставили космический транспорт — следовало бы прислушаться к этому предложению.

— Я хочу оставить себе этот меч и увидеть своих товарищей.

— Тех, кто остался в живых, — уточнила Кайнэ.

— Тех, кто остался в живых, — согласился Гай.

Им пришлось туго — тем, кто остался в живых. Дядя Миша и Думбийя даже смогли подняться ему навстречу. Остальные находились в более плачевном состоянии — и, хотя эльфы уже оказывали им медицинскую помощь, помахать рукой получилось только у Дона. Модификант облизал губы и спросил:

— А правда что ты величество и с Ярра выдачи нет?

Гай кивнул:

— Да, я монарх Ярра. Не знаю, как там сейчас обстоят дела — последнее время был занят всякой ерундой типа добычи мумиё и драк на арене, но… Так и знайте — я хочу всех вас забрать с собой. Да, там двойная сила тяжести, но Универсальная Академия открытого космоса организовала переходную зону… Правда, есть нюанс…

— Кровью контракт подписать? — хохотнул дядя Миша, и в горле у него забулькало. — Blyat'! Ребра… Доктор, а можно мне еще тот укольчик?

— Нет, ничего там вроде подписывать не нужно. Условие — отучиться год в университете.

Дядя Миша почесал свою окровавленную шевелюру:

— А может всё-таки кровью? Страсть как неохота снова за парту…

Гай только руками развел:

— Решайте сами, меня тут ждет местный князь — изъявил желание пообщаться с царственным братом с Ярра, мать его так… Пойду выторгую нам какую-нибудь консервную банку с гипердвигателем, — вдруг он осознал, чего ему не хватало в беседе: — Дядь Миш, а где медвежатки?

И тут же всё понял. И на душе стало очень, очень паскудно.

Глава 9,

в которой настает время глобальной политики

Туристический отель — это намного лучше крошечной каюты на условно-торговом корабле. И безусловно прекраснее навеса и топчана в Разломе. После того, как эльфийское правосудие признало каторжан невиновными, отношение к ним поменялось. Не то чтобы эльфы резко полюбили этиз гостей Рованиона — но десять дней на полежать, отдохнуть и отъестся на местных салатах у них появилось.