— Ковбоев и первопроходцев, да? Ну и как?

— Полуконь-полукрокодил. Только он такой, как бы это сказать… Ну, интеллигентный, что ли? Тактичный.

— Эби, он тебе понравился?

— Ну-у-у-у… — девушка заправила выбившуюся прядь волос за ухо и протянула полковнику пурплу: — Будете? Гай в оранжерее вырастил, сказал, что можно угощаться.

Как всегда, всё произошло неожиданно. Гай заканчивал готовить к встрече врага Сезам, когда внезапный громкий звук из дежурки заставил его вздрогнуть. Звук явно шел из терминала, и парень, вдохнув и выдохнув пару раз, подошел к экрану.

В правом нижнем углу мигало окошко. Вызов с орбиты! Это что еще за… С другой стороны — всё было предельно ясно. Кто мог вызывать терминал? Только пираты. Гай уселся за кресло и принял самый безмятежный вид, на который только был способен. И ответил на вызов.

— Йонсон? Что у вас там… — раздался голос. — Так это не Йонсон! Ты кто такой?

— А ты кто такой? — Гай с шипением открыл банку припасенного пива и присосался к ней.

— Капитан! Капитан, там чужой!

— Сам ты чужой, придурок. Я — человек! — гордо заявил Гай.

Он поймал волну какой-то бесшабашной наглости и не собирался сбавлять обороты.

Наконец появилось изображение. Из терминала смотрели двое: лысый потрепанный жизнью мужчина с серьгами в ушах и высокотехнологичным девайсом вместо одного глаза и смуглый элегантный господин неопределенного возраста. Аккуратные усы, борода клинышком, прическа — всё говорило о том, что он следил за собой.

— Это еще кто такой? — удивился мужчина. — Ты кто такой, парень?

— А ты кто такой? Я вас не вызывал, я тут вот сидел пиво пил, терминал загудел — и здрасьте.

— Та-а-ак! Ты хоть представляешь, с кем разговариваешь?

Ну почему подобные типы так любят эту фразу?

— Не представляю, — сказал Гай. — Вы же не представились!

На самом деле он, конечно, представлял.

Элегантному господину стоило немалых усилий не взорваться. Он огладил рукой бороду, расстегнул верхнюю пуговицу своего модного френча и проговорил:

— Я хозяин того места, где вы сейчас находитесь. Вы сидите на моем стуле, в моем бункере, пьете мое пиво и смотрите в мой терминал. Это понятно?

— Не-а. Согласно положениям Морского права, которые действительны еще с докосмической эры, — это мой стул, мое пиво и моя планета. А вы — преступник и пират, чей юридический статус не позволяет колонизировать планеты земного типа. Я похоронил ваших людей, забрал ваш транспорт, вырастил тут урожай, и теперь это моя планета. Это совершенно точно известно.

— Ты пока еще не понимаешь, но ты уже труп, — сказал пират. — Я приду за тобой и заберу своё, а ты будешь сожалеть, что не выстрелил себе в голову прямо сейчас…

— Приди и возьми, — сказал Гай. — Ты знаешь, где меня найти.

— Приготовиться к высадке! — скомандовал элегантный куда-то в сторону.

Это были последние слова, которые донеслись из терминала, перед тем как вызов отключился.

Подготавливая пышную встречу космическим пиратам, Гай Дж. Кормак, сержант Эбигайль Махони и полковник Вольфганг Амадей Крюгер руководствовались несколькими неоспоримыми умозаключениями.

Первое: маяки контролируются с планеты, поэтому «Эсперанца» не сможет пройти сквозь астероидные поля без повреждений. Вряд ли Ксавьер Саваж будет рисковать своим кораблем. Он пошлет что-то помельче, скорее всего десантные боты.

Второе: пиратский десант будет состоять из киборгов, модификантов и бойцов в тяжелых скафандрах — 2g есть 2g.

Третье: они не посмеют использовать тяжелое оружие против Сезама. Лупить ракетами по бункеру или внутри него — значит, рисковать своей добычей. И именно Сезам будет их основной целью: пираты постараются взять его под контроль, а потом попытаться поймать Гая. Наверняка для этого у них имеются необходимые средства.

Четвертое: Ксавьер Саваж понятия не имеет, какой противник на самом деле ожидает его внизу. И не знает о корвете «Самтер», который ломится через гиперпространство к Ярру.

Распределив роли и разобрав оружие и снаряжение, трое защитников планеты выдвинулись на позиции. Гай, конечно, слегка волновался за Эбигайль, но потом одернул себя: кто из них сержант с боевым опытом, в конце концов? Самое слабое звено в их команде — это именно он, Гай Дж. Кормак, провинциальный парень с Абеляра. Который к тому же готовился совершить нечто безрассудное и рассчитанное практически на голое везение.

Черепашьими темпами преодолев месиво астероидных полей, четыре десантных бота вырвались на простор верхних слоев атмосферы Ярра.

— Да тут метеоритные дожди должны идти как по расписанию! — ругнулся Стэнли. — Как эта планета еще нахрен не сгорела? Это же просто невозможно!

— На орбите планеты каменюки слишком мелкие, сам ведь видел. Сгорают в атмосфере. Глядишь, через миллион-другой лет Ярр сожрет их все, и будет тут чисто и опрятно! — ответил ему Думбийя, командир группы абордажников.

Он почесал короткий ежик волос на своей круглой темной башке рукой в бронированной перчатке. Нужно было надевать шлем — скоро боты войдут в тропосферу, и придется несладко. Защелкнув крепления, он переключил канал связи и буркнул:

— Дум-Дум на связи.

— Волосан на связи. Скажи Стэнли, чтобы садился у обелиска, проверите черный ход. Хосе сядет у ворот, мы с Питерсом облетим окрестности — он не мог далеко уйти. Если начнутся проблемы, подключимся. Скорее всего, он завладел арсеналом — будьте осторожны. Действуйте!

— Ага! — сказал Думбийя.

Он был родом с Зумбы и воевал с самого детства. И дезертировал при первой же возможности, и потому ненавидел всё, что было связано с армией. Кроме возможности безнаказанно применять оружие, конечно. Шагистика, приказы, выправка — от всего этого его тошнило. Поэтому он просто хлопнул Стэнли по плечу, аккуратно, чтобы не сломать кости, и сказал:

— Давай к обелиску.

— Понял, — отозвался пилот и вывел бот на вираж, выруливая к цели. — Приготовьтесь к десантированию.

Абордажников мотнуло, кто-то глухо выматерился. Здесь были ребята тертые, побывавшие во многих переделках. Их красные скафандры принимали на себя лучи лазганов, болты гауссов, шквал свинца из автоматов и пулеметов. Приходилось матерым рубакам из отряда Дум-Дума резаться с врагами в узких коридорах космических кораблей, обнажая короткие абордажные клинки… Здесь не было ни одного «девственника» — так они называли людей без кибернетических улучшений. Жизнь поимела всех.

Стэнли заставил бот зависнуть недалеко от обелиска, метрах в двух над землей. Аппарель десантного отсека опустилась, и абордажники попрыгали на землю, тут же занимая круговую оборону.

Недалеко за холмом Гай убрал от глаз бинокль, который работал в режиме тепловизора, и сказал:

— Есс! Бинго!

Он поставил на то, что первыми выпустят киборгов, и сорвал банк. Правда, пока парень и понятия не имел о том, что ботов было четыре…

— Бам! — услышал пилот Стэнли откуда-то со стороны кормовых двигателей. — Бам! Бамм!!!

— Твою мать, что происходит? Парни, меня подбили! — бот закрутился вокруг своей оси, угрожая абордажникам.

Стэнли лихорадочно щелкал тумблерами аналоговой системы управления, выключая двигатели. Его здорово мотало, и он благодарил богов космоса, что всегда пристегивался перед посадкой, пренебрегая модой к лихачеству, которая процветала на «Эсперанце» среди пилотов.

— Бамм-кррр… — хрупнуло что-то, и бот рухнул на землю.

— Стэнли, ты членоголовый кретин! Какого рожна ты не включил защитное поле? — орал Думбийя. — Парни, заградительный огонь!

Снаружи слышались выстрелы лазганов, абордажники обрабатывали точки, пригодные для стрелковых позиций.

Пилот пытался выбраться из кресла, ремни заклинило, и теперь он проклинал себя за то, что пристегнулся.

— Поле, поле… Силовой щит — не панацея, мать его! Атмосфера — не пустота, чтоб ее! Дубиноголовые абордажники понятия не имеют об аэродинамике… Какого хрена? Они говорили, тут какой-то один псих! Откуда у него зенитное орудие? — бормотал Стэнли, мучая защелки.