— Ты права, — Олег улыбнулся, а девочка невольно покраснела. Оказывается, в хорошей компании даже просто думать бывает интересно.

— И кто это? — Настя важно надула щеки, прикидывая, на что бы еще направить свой новый талант.

— Помнишь Третьяка? — Олег продолжал с интересом наблюдать за своей спутницей.

— Конечно! Это тот самый, которого водяной два дня по лесу водил? — вспомнила Настя и затем снова покраснела. — А до этого он к мадьярским девицам ездил?

— Именно! — подтвердил Олег. — Вот с ним-то мы и поговорим, а потому уже выдвинемся на переговоры. Так сказать…

Почтарь прикинул, чем могут закончиться «переговоры» в случае столкновения с самим вождем, но пока не видел причин отступать. Сложности — это повод не бросать дело, а получше подготовиться.

Настя поспешила следом за уверенно двинувшимся вперед почтарем и в итоге догнала его только у самого забора Оковиц. И то только потому, что тот сам остановился, почему-то пристально рассматривая стоящее на отшибе подворье Третьяка.

— Его нет дома? — быстро спросила девочка, пытаясь понять причину задержки.

— Есть, — покачал головой Олег. — Вот только что-то как будто не так… Видишь, дым из трубы идет? Значит, кто-то точно дома. Вот только больно низко он стелется…

— Нечисть, — тут же догадалась Настя, вспомнив соответствующее описание из книги почтарей. Там это, правда, был больше совет, как проверить, нет ли в ближайшем пролеске навьих тварей, направив в ту сторону дым от крупного костра. Если ветер легко его унесет, то все чисто. А если дым начнет скапливаться, тяжелеть, словно покрывая все черным тяжелым туманом, то дело плохо.

— Не факт, конечно, — Олег тоже все это время думал о необычных связях нечисти и дыма. — Но проверить точно нужно. Иди прямо за мной, и тихо!

В любой другой ситуации Олег бы развернулся и не поленился дойти до сотника, чтобы тот отправил к охотнику своих людей, и те, кто получает за риск удвоенное жалованье, проверили, есть там опасность или нет. Вот только в свете открытия о вожде злыдней вмешивать дружинников пока было рано. Да и, взвесил риски Олег, рядом с деревней, кто бы ни нагрянул к Третьяку, уйти оттуда они точно смогут.

Приняв решение, почтарь выкинул все лишние мысли из головы и сосредоточился на деле. Ему нужно было проложить дорогу к подворью охотника так, чтобы возможные наблюдатели не смогли заметить его ни из окон, ни из щелей на чердаке. В итоге сначала Олег просто шел прямо, делая вид, что его интересует вовсе не вонючее подворье с сохнущими на столбах шкурками, а один из поставленных у речки банных домов. Но потом, воспользовавшись противопожарной канавой, он резко свернул в сторону и по-пластунски двинулся напрямик к дому Третьяка.

«Рубашку опять на выброс, — следом за почтарем прямо по деревенской грязи ползла Настя. — А еще если увидит кто… И как Олег не боится, что над ним будут смеяться, если он ошибся? Впрочем, я же в столице никого не боялась! Знала, что если что-то будет надо, я хоть год буду чумазой ходить в одном платье и экономить деньги, но потом достану все, что нужно…»

— Смотри, — Олег остановился и через прикрывающие его кусты указал Насте на открытое окно.

Сначала девочка не поняла, что именно так заинтересовало почтаря — на вид именно в этом месте комната пустовала. Но потом до нее дошло, что пара черных пятен на полу — это не тени, а злыдни. Оба ползали туда-сюда как грязные солнечные зайчики и что-то рисовали, а потом к ним присоединилась еще парочка, притащив со второго этажа несколько досок от какого разобранного шкафа и свалив их в кучу у стены.

— Что они делают? — голос Насти дрогнул. Так деловито и сурово двигались маленькие существа, что девочка даже не вспомнила про свое привычное «жахнуть».

— На полу рисуют руны для защиты, — Олег говорил и в то же время обдумывал ситуацию. — Знаешь, как князь во время похода заставляет своих дружинников каждый вечер ставить лагерь со стенами и рвами? Так и тут: злыдни подстраховываются на случай, если их кто-то заметит раньше времени и решит напасть. Уверен, на двери и под каждым окном такая штука уже есть.

— А Третьяк где? — девочке не особо понравился грубый охотник во время их знакомства, но сейчас она по-настоящему опасалась за него и боялась, что в любой момент откуда-нибудь может вытечь лужа крови.

— Третьяк в подвале, — Олег взглядом указал на крепкую дверь в дальнем углу дома. — Наверно, заметил гостей, успел там закрыться, вот только и злыдни не дураки. Подперли его, а теперь собираются поджечь.

— Будем звать сотника? — голос девочки дрогнул, но потом она взяла себя в руки. — Или я могу попробовать их отвлечь? Бахну посильнее, может быть, выиграю нам пару минут.

«Ну вот, — несмотря на всю серьезность ситуации, улыбнулся про себя Олег, — она все-таки вспомнила про «бахнуть»».

— Не успеем, — сказал уже вслух, покачав головой, почтарь. — Руны злыдней не только прикроют их от света Даждьбога, но и потом не дадут потушить пожар, стоит ему только разгореться. Так что или мы сейчас что-то придумаем, или у Третьяка не будет и шанса.

«И когда это простые злыдни успели стать настолько умными и сильными? — чуть не выругалась про себя Настя. — Кстати, что там Олег у меня спрашивал про все странности, связанные с этим отрядом? Похоже, в этот список только что добавилась еще пара пунктов».

— Мы должны спасти его! — Настя решительно тряхнула косой.

— Не должны, — тут же ответил почтарь, но тут же, прерывая возражения девочки, продолжил. — Но спасем. Потому что уж больно мне интересно, что же он такого видел, если злыдни за ним такую команду отправили… Ты же понимаешь, что все происходящее не случайно?

Почтарь внимательно посмотрел на молодую ведунью, и та серьезно кивнула. Слова Олега о причинах того, почему он будет помогать Третьяку, немного задели девочку — порой она начинала забывать, что рядом с ней не какой-нибудь богатырь в сияющих доспехах. Но с другой стороны, неожиданно поняла она, а так ли важны причины, по которым мы готовы помогать другим? Если так подумать, то те же вроде как бескорыстные помощники вызывают гораздо больше вопросов. Да и положиться на них сложнее…

«А вот на этого почтаря я бы положилась», — Настя искоса посмотрела на своего спутника.

— И что мы будем делать? — спросила девочка уже вслух.

— Ты готовься бахать, — неожиданно улыбнулся ей Олег. — Собирай силу, ищи правильные слова. Но удар тебе нужно будет направить не в окна или двери, а в крышу, слева от трубы. Там у Третьяка, как я видел в прошлый раз, кладка прохудилась, так что дыру мы точно пробьем.

— А ты? — осторожно уточнила у почтаря Настя.

— А я пойду и постараюсь сразу в эту дыру запрыгнуть, — широко улыбнулся почтарь и, не дожидаясь ответа, тихо, но при этом довольно быстро пополз вперед. Вот он незамеченным добрался до дома, а потом так же беззвучно по конькам бревен полез наверх.

«Наверно лисьим жиром успел смазаться», — Настя догадалась, как именно Олегу удалось обмануть слух сидящих в доме злыдней.

А потом девочка спохватилась, что уже пора и ей начинать действовать, и потянулась к силе Прави, чей огонек всегда горел у нее где-то под сердцем. Олег сказал, что сейчас ей можно не выкладываться на все сто, но она все равно постарается. Почтарь так просто доверил ей прикрывать себе спину, будто даже ни мгновения не сомневаясь, что она справится, и девочка не собиралась его подводить.

— Сила небесного света, что я направляю силой мира Прави, — Настя увидела, как Олег скрылся за трубой от возможных осколков, и продолжила, — порази же земной огонь, что пытается направить против людей сила Нави.

Знание о том, что именно задумали их враги, об обстановке в доме — все это очень сильно упростило создание наговора для молодой ведуньи. За считанные секунды вихрь появился и закрутился вокруг ее рук. Настя немного подождала, пока он наберет силу и Даждьбогов свет, а потом запустила прямо в указанное Олегом место.

«Мимо!» — в голове у девочки мелькнула паническая мысль, когда заряд начал забирать слишком низко, но нет. Ей просто показалось.