Снимая с раненого окровавленный камзол, сапоги на пару размеров больше и треуголку, Сью шарил взглядом по комнате: где же этот чертов мушкет? Рубашка противника тоже пошла в ход — на перевязки. Глупость? Но конкретно к этому парню он не испытывал никаких негативных эмоций — а потому как мог туго перемотал его рану, а чистый рукав пустил на бинты для себя, любимого.

Конечно, он официальный Негодяй, но не сволочь же распоследняя, чтобы дать человеку истечь кровью? Эвакуационные дроиды ведь появятся только после того, как Виньярд покинет каюту — это совершенно точно известно. А покидать помещение без мушкета и боеприпасов Сью не планировал.

Оружие нашлось под широкой скамьей, пороховница и мешочек с пулями и пыжами — тут же, у окна. Шомпол крепился под стволом мушкета, так что Виньярд чуть ли не наугад принялся заряжать эту гаубицу, полагаясь на свое стрелковое чутье и на кое-какие знания примитивных технологий, полученные еще на Земле, в ходе подготовки к миссии. Досыпав на полку пороху он взвел курок, а потом тихо-тихо снял засов с двери и потянул ее на себя.

Сразу же по ушам ударила какофония битвы. Грохот выстрелов и, кажется, взрывы, вопли, звон стали, стоны раненых — рубка за Остров шла знатная. В коридоре кромсали друг друга одинаковыми абордажным саблями какие-то мускулистые парни в таких же как у Виньярда холщовых штанах.

Гром мушкетного выстрела лицом вперед уронил одного из них, бросок окровавленного гарпуна вырвал шмат мяса из бедра второго, и Сью тут же ринулся вперед, ударами приклада отправляя их во тьму. Мушкет в обмен на две сабли? Махнем не глядя! Короткие изогнутые клинки, чашки на гардах для защиты кистей рук, неплохой баланс…

— Это нормально! — в обоеруком фехтовании было что-то природно-естественное для Виньярда, и потому он выскочил на палубу с весьма неплохим настроем.

Мушкет полетел куда-то в сторону, следом отправились мешочек с пулями и пороховница — настало время холодной стали!

Он подоспел к шапочному разбору: явно сработанная команда из полудюжины Сверчков, вооруженных шестоперами, энергично вколачивала в доски четверых талейранских гладиаторов. Слишком энергично для бледнолицых доходяг.

— Hey! — крикнул парень и крутанул сабли так, что загудел воздух. — My name is Sew! How do you do?

Здесь без «щелчка» — полного, тотального рассудочного контроля над своим организмом было не обойтись. Эти Сверчки были куда как круче университетской мухи, которую Виньярд поймал на первой лекции. Они двигались запредельно быстро, на разрыв сердечной мышцы и на износ сухожилий. Кажется, лысые пришли сюда именно по его душу — и потому не прикончить их было чрезвычайно сложно! Специальное, нарочитое убийство было недопустимо — это Сью понимал. Но размахивающие здоровеными дрынами с металлическими набалдашниками Сверчки были настроены весьма серьезно, и лезли напролом.

Виньярд пошел вприсядку, очерчивая вокруг себя дуги и окружности стальными полосами лезвий. Поолилась кровь — много, много крови! Легкие взмахи абордажных сабель оставляли глубокие порезы на спинах, ребрах, руках и ногах космических кочевников — но они перли как умалишенные, как берсерки со Шварцвальда, обожравшиеся грибов. Бледнолицые точно были под веществами — и теперь у Виньярда не было сомнений, под какими именно. Боевые эликсиры с Ла-Вея. Очень похожие на те, что применялись на Кроули. И это — в дополнение к знаменательному разговору с Мёбиусом…

— Хрясь! — это ж надо было задуматься о посторонних вещах во время боя!

Ступня одного из Сверчков вместе с перерубленной саблей голенью взмыла в воздух и, разбрызгивая красное, полетела в воду. Из соленых волн вдруг выпрыгнула огромная, метров пяти, туша акулоподобной твари и в полете подхватила бледную конечность зубами, и скрылась в искусственной пучине.

— О! — осознали вдруг ситуацию Сверчки и бросились в бегство, истекая кровью и бросив своего безногого товарища валяться на палубе.

— А что, так можно было? — только и смог спросить воздух Виньярд, когда увидел, как ведет себя на поле боя явившийся из ниоткуда новый персонаж. — Ну и нахрена тогда я старался?

Действительно — он был настоящим франтом. Щегольский лиловый кафтан, такие же брюки, штиблеты из кожи какой-то экзотической рептилии, ярко-алый шейный платок и огромных размеров двуручный фламберг в руках. Вот кто не испытывал недостатка в бонусах! И избытка — в чувстве снисхождения. Этот тип просто убил всех оставшихся на ногах Сверчков, прямо в прямом эфире накромсал на куски своим чудовищным фламбергом и заявил:

— Виньярд, меня зовут Мехиррим Фиц-Балберит, и я собираюсь убить тебя, чтобы доказать свое право владеть землями Влахерны, а также телами и душами ее людей.

— Это неприемлемо, — откликнулся Сью, и подумал, что наверняка сучка Элле всё это подстроила и подослала к нему своего братца попытать счастья.

И шансы у братца имелись — темный был прокачан, и залит ла-вейскими эликсирами, и костюмчик пошили явно не из простой парчи, а потому…

— Защищайся! — Мехиррим ринулся вперед, и огромный двуручный меч с волнистым лезвием запорхал в его руках как легкая тростинка.

Сью принял бой. Два клинка — это два клинка, и скорость реакции позволяла Виньярду встречать каждый выпад противника жесткими блоками. Возникла только одна проблема — фламберг явно был качеством получше, чем сабельки, и зазубрины на лезвиях после каждого звонкого столкновения становились всё глубже и заметней. Да и мышцы у парня ныли, и рана на боку начала кровоточить…

Фиц-Балберит увидел заминку и взвинтил темп. Он поставил всё на эту атаку — победить или умереть!

Ни того, ни другого Сью ему позволить не мог. Клинки полетели в стороны, задним сальто парень разорвал дистанцию и одновременно дернул ногами, запуская великоватые трофейные сапоги в прицельный полет, и босыми ногами ощущая доски палубы — как раз рядом с брошенным мушкетом и снаряженим.

Один из сапогов бедовый ла-веец всё-таки отбил — тот, который летел в пах. А как же — защищал самое дорогое! Но вот второй влупил самым каблуком темному аккурат между глаз, заставив потерять ориентацию и опустить клинок. Виньярд уже успел подхватить с палубы мешочек с пулями для мушкета — и оказался близко-близко, настолько, чтобы хватило амплитуды нанести удар наотмашь. Двести или триста грамм свинца, с космической скоростью прилетающие в черепную коробку — это аргумент даже против серьезных модификаций и ядреных эликсиров. Противоударный апгрейд для мозга? Ну да, ну да… Называется — строительная каска. А какими бы прочными не были стенки черепной коробки — хоть из карбида вольфрама — от сотрясения это не спасет!

Тем более — за первым ударом последовал второй, и третий — и фламберг жалобно зазвенел по палубе.

— Хер тебе, а не Влахер… Влахерна! — сказал Сью, и принялся связывать Мехиррима его же поясом, периодически посматривая по сторонам.

Через полминуты он наконец справился, и удосужился поднять глаза, чтобы увидеть игровое табло — и жутко удивился, обнаружив, что остался один на один с каким-то типом по прозвищу «Душитель из Большого Рога». Это что — он в шаге от победы? Все сорок участников уже успели прибить друг друга? Сью завертел головой в поисках этого самого Душителя, и с целью определить текущий уровень воды.

И то, и другое его напугало. Невероятных размеров мужчина в одних подштанниках карабкался по остовам кораблей метрах в пятидесяти с неотвратимостью горной лавины. В нем было около двух с половиной метров роста и не менее двухсот килограмм тугого модифицированного мяса, и свою медлительность он компенсировал чудовищной силой, просто пробивая своим телом все попадающиеся на пути преграды…

А вода была вот она — в паре метров. И рыбки с плотоядными манерами уже нарезали круги, мечтая перекусить свежей виньярдятиной…

— Это неприемлемо! — Сью метнулся к мушкету, подхватил пороховницу, сунул руку в мешочек с пулями…